9、接受新思想

        霍元甲在家乡小南河时，常暗中偷听父亲对兄弟们进行武德教诲，基本上都是重利轻义、除恶扬善、伸张正义、止戈为武之类。武林界以“侠义”为美德，能不能“路见不平，拔刀相助”似乎是衡量武师有无武德的基本标准。霍元甲就是有武德的人，因为他经常做“路见不平，拔刀相助”的事，被人称作侠义之士。进入天津农劲荪的怀庆药栈做事以后，霍元甲的见识和胸怀有很大开阔。灾难深重的中华民族屡受外国列强欺辱，不光是挨完打后要赔打人者没边那么多银子，外国人还都以侮辱中国为乐，这对中国人的精神与自尊打击尤其严重。霍元甲不例外，也在忍受这些。

        中国为什么会是这样？霍元甲从严复的《天演论》中找到答案：物竞天择，优胜劣汰！动物世界“弱肉强食”，人的世界其实也一样，是中国太弱了，列强当然要来撕咬。霍元甲的灵魂被唤醒，他在隐隐作痛的心里暗自定下一个坐标，那就是——中国一定要解决“弱”的问题，他要用武术助民族一臂之力，尽快摆脱“弱”。中国一旦强大，便可“不战而屈人之兵”。

        霍元甲也深受农劲荪的影响。农劲荪多次强调，武术界存在的门派之争属愚昧行为，因为争斗互相残杀导致数代纠缠不休更是活得没有丝毫价值。农劲荪说：“在民族危难之际，武术家要胸襟开阔，团结对外，要为雪洗东亚病夫耻辱，为国家民族强盛做些事，那才算没枉为武术家。”霍元甲非常赞成农劲荪的观点，与他的看法完全一致。从那以后，他在心里就琢磨如何用武术去为国家做些事。

        霍元甲后来才知道，农劲荪是进行秘密活动的革命志士，与他交往的孙中山、陈其美、宋教仁都是人中豪杰，能与这些人接触，他常常感到很幸运。

        可以说，霍元甲是毕业于社会大学，从传统武德转变到寻求武术救国道路是他出色的毕业论文答卷。他的老师来自两方面，一是西方列强八国联军的强盗行径教育了他，唤醒了他；二是好友农劲荪及思想家严复、革命家孙中山、陈其美开阔了他的胸怀，提高了他的思想认识，使他最终拿到了合格的毕业文凭。