朱连魁看到中西方魔术交流的盛况，毅然决定走出国门为外国人表演魔术，以此谋求更大的事业成就。亦有人说，其少年时曾是商行的学徒，该商行在北京、上海、天津及美国旧金山皆有业务，这使得朱连魁很早就对美国有所了解，甚至掌握了一些简单的英文。故而，当有艺人出国表演时，他认为自己具备与外国人打交道的优势和经验，所以积极谋求走出国门，行走世界卖艺。

在当时的年代，中国的民间艺人出国卖艺绝非易事。朱连魁一边在国内积极参加有外国观众的各种表演活动，获取相关表演经验，一边积攒出国的路费。

有关朱连魁首次出国表演的时间，不同文献的记载出入很大。有说其于1899年，有说是1898年，还有说是1862年或1874年等。

1897年2月20日、22、24、26日，《槟城新报》刊登了北京皇城内新到“阻法”戏班在中外各埠开演之后抵达槟榔屿演出的广告。其中提到的魁升班班主朱连魁，能变各种奇妙戏法。“班主朱连魁，加演新款各色奇妙戏法，层出不穷，夺目醒心。另有诸多变化，笔难尽述”。在17日演出中，朱连魁演了十套戏法。他见观剧的西人感到惊讶，便让西人搜遍他的身体后，再变出一碗盈盈欲溢的清水，令那位西人大为钦服，击掌称善。

由《槟城新报》的这些报道可以看出，朱连魁很早就注重与国外的交流。至少在1897年，他就前往马来西亚进行演出，是中国第一批走出国门的民间艺人。此次跨国演出未必是朱连魁第一次出国，但至少证明，他第一次出国绝不是在美国某博览会中国村的演出。

朱连魁参加了“密西西比河岸国际博览会”。正是这次展会的举办，给予朱连魁在美国大放异彩的机会。据记载，该博览会内的中国商品展区由美国当地的两家华侨公司组织筹建，建成后被称为“中国村”，里面有餐馆、茶楼、珍宝楼、剧院、魔术杂耍表演、戏曲表演等。华侨们在多地富商的支持下，组织了一百余人的中国民间艺人前来参展进行表演，其中就包括朱连魁和他的“朱连魁戏法班”。

他在中国村中表演的古彩戏法和西方魔术完全不同，他的拿手好戏“大碗飞水”更是震惊了美国人。他在博览会上声称自己是“慈禧太后御用魔术师”，并曾得到过重赏。这个名头为他在百余人的中国民间艺人表演团队中带来更多的关注。他在博览会上表演了一段时间后，便赢得“全美国最厉害的魔术师”的美誉。

博览会即将结束之际，纽约联合广场剧院的经理克罗涅尔·霍普金斯主动找到他，表示愿出高价邀请其到剧院演出，双方签署了献艺合同。他成为第一个签约美国剧院的中国魔术师，开启了他在美国演出市场正式演出的序幕。

在美国演出，势必要起一个美国人容易发音并容易记得住的艺名。他的经纪人为此绞尽脑汁。后来，经纪人在中餐馆里用菜单上的字，为他拼出了一个特别好记的名字——Ching Ling Foo，作为其在美国的艺名，音译为“金陵福”。朱连魁由此变成了“美国最伟大的魔术师金陵福”。

尽管朱连魁因口吃话都说不利索，但寡言少语反而增加了他的神秘感，加之魔术技艺精湛，不久就成为当地的名人。

行走江湖卖艺多年的朱连魁，头脑灵活，社会经验丰富。他对自己在美国的情况有着很客观的认知，知道自身最吸引美国人的特质是什么，所以他拒绝一切西方化的服饰，从没有“入乡随俗”，始终保持鲜明的东方特色——身着长袍马褂，脑后一根长辫子成为他独有的舞台形象。

纽约“联合广场剧院”的经理克罗涅尔·霍普金斯为朱连魁策划了全美巡演，薪资高出美国本土魔术师数倍。正当朱连魁要在美国大展拳脚之际，排华法案的出台令全美反华情绪高涨。这个法案自然影响了身为华人的朱连魁。他的访美签证是美国政府为了“密西西比河岸国际博览会”特批的。按照规定，他必须在博览会结束后三个月内离开美国，并且这个签证是不允许从事博览会以外的工作的。

但是，在美国爆红的朱连魁怎么可能如期回国，他的经纪人也不允许这棵摇钱树离开。克罗涅尔·霍普金斯抓住了博览会结束后限期三个月内离美的时间窗口，安排朱连魁巡美演出，以观其效。没想到，朱连魁在美国的表演备受追捧。作为红极一时的明星，朱连魁的去留引起了更广泛的关注。

霍普金斯按照老板本杰明・富兰克林・凯思的指示——“留住中国皇家魔术师”，为此进行了一系列的策划。霍普金斯通过诉诸法律，坚持认为朱连魁的戏班所从事的是艺术表演，他们是艺术家，不是劳工，排斥外来劳工的相关规定不适用于他们，并最终成功说服了法院，使得朱连魁的戏班得以留在美国，继续从事演出。

从此，朱连魁以及他的戏班成员得以以合法身份留在美国，并能自由地进行各种公共演出。