古镇杨柳青素有“家家会点染，户户善丹青”的美誉。据史料记载，被誉为年画之乡的杨柳青古镇，自清代乾嘉年间直至新中国成立后涌现出众多画技纯熟、艺术成就非凡的优秀画师。遗憾的是，因为传统社会画师地位的卑微，以及更多的历史局限性，大多难载史册，有所记载，也多是源于民间口耳相传。杨柳青历代涌现出的众多画师中，高桐轩的艺术成就则更为不凡。

高桐杆，原名荫章，杨柳青十街人，世居杨柳青十街经堂庙胡同。生于清道光十五年（1835），卒于清光绪三十二年（1906）。十五岁学画，无师承，常对蛙蝉自练，观其各种姿态，渐能形神兼备，画百物尽得其妙，画人物更显神采。

经堂庙胡同（冯立拍摄）

作为画师的高桐轩经年研练，画艺日臻成熟，登门求画者日众，而立之年以画像为业。清同治五年（1866），北京皇家画院如意馆到各地遴选民间画师为西太后画像，画院总办管金安登门访聘，入馆后终因未能贿赂权阉安德海而被拒。因在如意馆奉事年余，得以出入宫苑，一览皇家辉煌建筑、园林胜景，并在馆中学会界画技法，对后来从事年画创作大有裨益。此间常为达官显贵画像、作行乐图、揭白（给死人画像）而出名。辞官后，常往来京津之间，出入王公府第、豪门富户，为人画像或揭白追影。但他只画头像，从不画朝服顶戴及满族妇女服饰，需另由画师焦达安添画，在津则由其徒宋竹轩补绘。光绪二十年（1894），高桐轩时年六十岁，此后不再进京，在杨柳青镇玄帝庙前设“雪鸿山馆”，专门从事年画创作，十多年间共创画稿七十余幅。其写真入画，形态逼真，件件堪称精品，花样之多、笔法之妙、格调之新尤为人们赞赏。

高桐轩的艺术成就并不仅限于绘画，据考证，其在画面的题咏赋句及行款书法上，也颇有建树，他的众多题咏作品让后世的我们得以一窥画师平素之文辞修养。画师晚年创作的年画作品中的题诗赋句，经历了岁月的沉淀，以及画师多年习文作画经验的积累，多是发自画师内在情感，更突出地体现了画师个人艺术创作风格。这时候的高桐轩，不论在画作丹青，还是诗文题咏上，都日臻纯熟，诗句浅雅易懂，俗而不陋，既具艺术功底，又贴近年画创作的民间性，诗与画相映成趣，雅俗共赏。由于高桐轩早年诗文词翰少有刊刻，有些即兴感喟的题跋手稿于直奉战争时散失无考。好在后来有史料研究学者曾收录大量高桐轩晚年题画诗句，这些收藏对后世年画研究以及后世认识杨柳青民俗风味极具宝贵的史料参考价值。

“安坐儿童乐，揆轮转自如，篮舆行缓缓，花径步徐徐”。杨柳青年画大多取材于民间生活百态，而高桐轩画师《题儿童乐境》的这几句诗，描写生动活泼，贴近生活，幼童悠游玩乐的景象跃然纸上，与《儿童乐境》画面相映成趣，在浓浓的艺术韵味里，更将读者带进诗人笔下那段天真烂漫的孩提时光，真切地感受旧时杨柳青人悠游自在的生活韵味。想来在杨柳青人的生活里，那段恬淡安然、自得其乐的姿态，自是经历了这浓郁的传统文化的浸染，从而让这份怡乐恬淡的人间况味代代相传。

“萱草舒眉绿，榴花照眼红。蒲筋儿女集，佳节庆天中”，这一首《题端阳丽景》把杨柳青人过端阳时的喜悦心情描摹得淋漓尽致，极尽简洁却不失饱满地提取了杨柳青年画《端阳丽景》画面的精髓，为后世读者再现了其时杨柳青民俗中浓浓的生活气息与艺术风情，对于杨柳青民俗研究也是极具史料价值。

“十五学拜月，拜月十五夜，心自重月圆，何尝愿早嫁”，这一首《拱向蟾轮》，是为同题杨柳青年画《拱向蟾轮》所写题咏。年画描绘的是中秋月圆之夜，明月朗照，庭院中的桌案上，摆放着香烛、月饼以及各种瓜果，年轻的女子和几个孩童赏月、拜月时的情景。从中我们可以看出：祭月、赏月、拜月曾是民间中秋佳节的重要习俗。一般在月下陈列瓜果、月饼供奉月神，进行祭拜。画师题咏文字“何尝愿早嫁”一句，描摹出闺中女子十五拜月时的虔敬之心，面对这满月之光，她藏起了心中相思之意，只祈祷这人间月圆常在，即使不能早早出嫁又有何妨，寄托了女子对美好生活的无限遐思与向往。相传民间拜月的主要是妇女和儿童，民间素有“男不拜月，女不祭灶”的说法，她们心里，月神为奔月的嫦娥，因有男女之防，所以忌讳男子叩拜，以免亵渎神灵。画面诗文交相呼应，把十五月圆之夜描绘得精妙无比，引人共鸣，赏画品诗，体味的却是这人间浓浓的民俗风情。

高桐轩画并题诗《拱向蟾轮》

（西青区档案馆提供）

高桐轩的题咏赋句还有很多，像《题<同庆丰年>》的七言，“年谷丰穰万宝成，筑场纳稼积如京，回思望杏瞻蒲日，多少辛勤感倍生”；像《题<二顾草庐>》，“漫天风雪访贤良，不遇空回意感伤。冻合溪桥山石滑，寒侵鞍马路途长。当头片片梨花落，扑面纷纷柳絮狂。回首停鞭遥望处，烂银堆满卧龙岗。”高桐轩诗文手法兼具写实与浪漫主义，作为画师的高桐轩的诗咏天赋可见一斑。

高桐轩画并题诗《同庆丰年》

（西青区档案馆提供）

高桐轩的艺术创作既具浓郁的民俗风情，适宜民间流传，又彰显其深厚的艺术功底，极具艺术赏味价值。高桐轩作品流传至今，除了其艺术价值，也是我们研究杨柳青传统文化，追溯杨柳青民俗风貌的宝贵素材。在高桐轩笔下，杨柳青这颗镶嵌在运河之上的历史明珠，散发经年的光彩，值得后人细细揣摩，慢慢品读。